一般的に木は火に弱いと考えられています。確かに木材は燃えやすい性質を持っているのは事実。しかし、木は鉄よりも火に強い性質を持っています。トータルハウジングで構造材に用いられる太く厚みのある木材は、たとえ火がついても表面が焦げて炭化するだけでそれ以上はなかなか燃え進みません。 そのため、火災の初期段階では火は広がりにくく、構造の強度も保たれます。これに対し、鉄は550度を超えると急速に柔らかくなって変形し、強度が一気に低下していくのです。住宅の場合、骨組みが崩れ落ちてしまうことにもなりかねません。火災時において「木造住宅より鉄骨住宅の方が怖い」と言われるのはそのためです。

火は空気の流れに沿って燃え広がっていきます。2×4住宅の場合、火の通り道となる床や壁の枠組材などがファイヤーストップ材となって空気の流れを遮断し、上階へ火が燃え広がるのをくい止めます。また床根太、枠組材などが一定間隔で組まれている床や壁の内部構造は、防火区域がいくつも作られているのと同じ状態。この一つひとつの区画によって火の進行はさらに遅くなります。このように2重3重の防火機能をもつ「ファイヤーストップ構造」によって、2×4住宅は初期消火の可能性が高く、火災時の被害を最小限に食い止めることができます。

トータルハウジングでは、すべての天井や壁の内側全面に、厚さ12.5ｍｍ以上の石こうボードが貼られます。石こうボードには約21％の結晶水が含まれていて、炎があたると約25分間水蒸気を放出するという優れた特性を発揮します。万が一火災が発生しても内部の温度が上昇しにくく、構造材が発火点(約450℃）に達するまでの時間を大幅に遅らせることができます。石こうボードは厚みによって耐火時間が決まるため、厚くすることで耐火性能が向上。かつての日本の木造住宅は、内部から火が出ると15～20分ほどで全焼しましたが、12ｍｍの強化石こうボードを用いたところ耐火時間が45分となり、被害を最小限に抑えることができるのです。